一般情况下，内耳负责平衡的椭圆囊和三个半规管相通，三个半规管在空间的位置互相垂直，对应空间的三个平面分别负责对应平面上人体姿势的维持和各种动作协调，并且是双侧对称。

耳石症就是椭圆囊出现碳酸钙结晶颗粒，也称耳石颗粒，脱落后移动到与之相通的三个半规管内。

当人体头位的位置相对于重力方向发生改变时，重力方向一直垂直向下，当病人出现躺下、起床、左翻身、右翻身、低头、抬头等动作时，半规管中的耳石由于重力作用向下移动，使出现耳石的半规管因为耳石移动出现额外的病理刺激，而对侧半规管并无耳石，这样就造成平衡出现问题，出现眩晕发作。

前庭除维持平衡外，还有维持视觉清晰的功能，这时会有不自主眼球震颤叫特征性眼震。耳石脱落到最低点后不再运动时，眩晕发作也随之停止，所以耳石症眩晕发作的特点是在头位变正后，眩晕持续时间比较短，一般不超过一分钟。

耳石症复位利用重力作用，根据半规管在空间的位置将耳石再倒回到椭圆囊，复位过程可以通过手法复位，也可以通过仪器设备进行复位。

但是在复位前首先要通过检查明确是否为耳石症，耳石位于左侧还是右侧，还需确定位于哪个半规管，因每侧有三个半规管，之后还要确定位于半规管的位置，致使不同部位的耳石症，临床表现、复位方法都不相同。