焦虑是一种情绪感受，可能由药物导致，如药的副作用、抗生素或抗肿瘤药，也可能与激素紊乱有关，如甲亢、甲状腺功能紊乱，此外一些疾病如低氧、二氧化碳中毒、呼吸疾病，以上被称为继发情况，是由药物、疾病、激素紊乱导致。

另外一类被称为功能性症状，即精神障碍，如焦虑症、强迫障碍、社交恐惧、幻觉伴发焦虑，此时并无客观的器官性损害，可能与脑内的一些神经递质、应激事件、精神障碍影响有关。

其具体病因及完整的病理生理模式目前都并不明确，但认为与脑功能活动有关，脑功能活动大部分与精神障碍有联系。