在整个妊娠过程中随着孕周增加，部分孕妇在孕期会出现子痫前期，通常是在20周以后。子痫前期的定义是指在妊娠20周以后孕妇血压升高，包括收缩压超过140mmHg或者舒张压超过90mmHg，同时伴随其它表现，如24小时尿蛋白≥0.3g，或者尿蛋白肌酐比值≥0.3，或者随机尿蛋白(+)，这样的情况可以诊断是子痫前期。

子痫前期会出现全身所有脏器损伤，所以症状比较常见。诊断除血压高以外，部分患者可能有尿蛋白。若没有尿蛋白，会伴随着其它器官损伤，包括肝脏损伤或者肝包膜下出血，以及神经系统症状，如头晕、头痛、眼花、肺水肿、心力衰竭等表现，都可以诊断是子痫前期。在临床上有两种，分别是没有严重表现的子痫前期和伴随严重表现的子痫前期。子痫前期严重表现主要是其它脏器损伤，除高血压、尿蛋白阳性以外，可能有心力衰竭、肺水肿等，这时可以称严重的子痫前期或称子痫前期重度。