通常中耳炎属于局部感染，并不特别严重，但当患者出现颅内、外并发症时，则较严重。如患者出现面瘫、眩晕等颅外并发症，炎症波及到颅内会出现硬膜外脓肿、硬膜下脓肿、脑膜炎、脑脓肿等。

若中耳炎反复迁延不愈，出现顽固性病灶，当感冒或耳内进水时容易复发，久而久之会出现听力下降、耳鸣、眩晕，晚上睡觉时两侧耳朵出现耳鸣。双侧中耳炎患者症状更明显，有时听力下降后，戴助听器不能够达到较好效果。所以建议患者尽早进行手术并将病变根治，多数炎症可被控制，不再继续发展。