肩周炎以肩关节整体弥散性、广泛的关节囊炎症引起的酸痛为主，患者通常无法表达具体疼痛点，常见的疼痛部位是肩关节周围位置，主要表现为肩关节前上方、外上方以及后上方疼痛。如果患者在活动时，某个部位疼痛较剧烈，等待一段时间后疼痛消失，这时通常不是肩周炎，而是肩袖损伤。

肩周炎称为粘连性肩关节囊炎，又称为冻结肩，以夜间疼痛较为多见。此外，肩周炎活动时疼痛会加重，同时肩周炎不仅表现为疼痛，胳膊通常也无法上抬，即使有其他人帮助也无法抬起，患者也无法自行或者通过他人帮助触及到后脑勺。