扁平苔藓不分为早期、中期、晚期，而是分为白纹型和充血糜烂型。充血糜烂型扁平苔藓相对白纹型程度稍严重。理论上绝大多数扁平苔藓较难自愈，一般都会用药控制，尤其为充血糜烂型，需用药控制症状减轻疼痛。而对于白纹型，临床存在少数患者可自愈。

白纹型即只有白色的条纹，可能无任何自觉症状，进食刺激性食物时可有轻微疼痛。而充血糜烂型，除白纹外还会出现发红病损，甚至在发红的病损上存在糜烂，此为口腔扁平苔藓的两种常见的病损，不分早期或晚期。

可能其初始时就已发生较严重的糜烂。而部分患者可能存在扁平苔藓多年，但还是仅有白纹的病损，无充血糜烂表现。