脑炎和脑膜炎从名字上就有一定区别，脑炎是细菌、病毒或者真菌感染脑实质，而脑膜炎是细菌和病毒感染到脑膜。有的人是脑炎，有的人是脑膜炎，甚至有的是脑膜脑炎，在症状和检查上都能够看出来。感染到脑膜，患者只表现为剧烈头痛、脖子僵硬、恶心呕吐、眼睛看东西不清楚。如果是脑炎就是感染到脑实质，根据感染到脑实质部位会有不同症状，比如感染到额叶、颞叶，有时会有癫痫发作；感染到其它脑区，可能出现一侧肢体麻木、无力；如果感染到脑干患者会有昏迷表现。
所以脑炎、脑膜炎症状不太一样，治疗有共通地方，因为这两种疾病都是颅内感染，治疗上可以根据不同感染给予不同治疗。如果是病毒性脑炎或者脑膜炎，甚至脑膜脑炎就给予抗病毒治疗；如果是结核性给予抗结核治疗；如果是真菌就抗真菌治疗，如果是细菌可以抗细菌治疗。脑炎和脑膜炎的区别主要在于感染部位不同，但治疗方案很多时候有共通地方。
