痰中发现结核分枝杆菌通常见于肺结核，淋巴结结核患者痰中找到结核分枝杆菌通常较少见，主要明确淋巴结结核发生部位以及有无合并肺结核。

单纯淋巴结结核患者，例如颈淋巴结核、纵隔淋巴结、腹腔淋巴结结核患者痰液中通常无结核杆菌，但淋巴结穿刺液或淋巴结破溃流出脓液中常可以查到分枝杆菌。如果合并肺结核或气管、支气管周围淋巴结结核，破溃进入气管、支气管可以在患者痰液中找到结核杆菌。