过量的皮质醇为导致库欣综合征引起低钾的主要病因。库欣综合征又称为皮质醇增多症，是多种病因引起的肾上腺皮质长期分泌过量皮质醇产生的一种症候群。典型临床表现主要是向心性肥胖、满月脸、多血质外貌，即面部发红、痤疮、皮肤紫纹，同时可以引起继发性糖尿病、高血压、骨质疏松等。长期应用糖皮质激素类的药物也可以引起类似的皮质醇增生症，而长期喝酒或者抑郁也有类似库欣综合征的临床表现。
钾是人体重要的微量元素之一，发挥许多重要的生理功能。人体内钾主要通过饮食摄入，通过尿液、粪便和汗液排出体外，其中以尿液排出为主。如果糖皮质激素过多，库欣综合征也会导致体内皮质醇增高，使尿液中的钾离子排泄增多，起到促进尿钾排泄的作用，主要机制是刺激盐皮质激素受体等，从而导致低钾血症。
