静脉曲张主要指浅表的静脉扩张，迂曲凸出形成发青的条索或者团块。静脉中的静脉瓣能够防止血液逆流，即保证血液单向流动，从足部一直经过腿回流到心脏。

当久站、久坐、肥胖、妊娠时，因为下肢静脉压力增高，导致静脉瓣功能不全，使血液发生逆流，血液淤积在血管可造成血管扩张。血管扩张加重静脉瓣功能不全，促使形成恶性循环，导致血管的管腔越来越粗，达到一定程度后，形成蚯蚓样的凸出血管。

小腿在人体属于最低的位置，其压力最高，所以静脉曲张通常表现在小腿上。但实际是因为瓣功能不全、回流障碍静脉所致，静脉曲张通常发生在大腿的大隐静脉，而表现在小腿。