肩周炎最常见的是带到上臂疼痛，即带到上臂的外侧、前方及后方发生疼痛。部分患者疼痛会扩散到后背、前胸偏患侧以及肩膀部位，扩散到这些周围组织引发筋膜炎、肌腱炎，出现疼痛。肩周炎主要是肩关节周围的肩关节囊的粘连性关节炎，主要涉及关节囊与滑膜，疼痛主要局限于肩关节，以夜间疼痛为主。

但是肩周炎不会导致手臂麻木，有时会同时伴有肱骨外上髁炎，即肘关节疼痛，甚至腕关节疼痛。但以局部酸痛为主，并不会导致整个上臂的牵扯痛、麻木。此外，可以导致颈部的一些肌肉疼痛，但与颈部活动无关。可以导致胸壁、后背疼痛，但不会导致胸壁内部胸腔的疼痛。较少部分患者还会出现腋下疼痛，但这些疼痛较轻，随着肩周炎的治疗，先缓解的便是上述带着疼的部位。