不管是全身麻醉还是椎管内麻醉，都需要病人在术前禁食。禁食的时间根据食物种类而定，肉类、脂肪类、油炸类的食物，需要禁食≥8个小时，如果是面包、牛奶等乳制品，需要禁食6个小时，需手术的婴儿应禁母乳4个小时，病人在术前两小时，可饮少量的清水。如果还有其它胃肠道的手术，禁食时间可能会更长。
全麻病人的意识丧失，身体各个机能也在下降，比如胃肠道功能，如果食物堆积在胃内，有可能产生呕吐。全麻病人的咳嗽反射消失，因为这时呕吐物会进入到气管，进而进入到肺，而可能造成吸入性肺炎，危及生命，因此需要病人在术前禁食。
