脊髓损伤主要由外伤引起。另外，病毒感染导致的急性应激性炎症反应也会引起脊髓损伤。外伤分间接伤和直接伤，直接伤等于伤到了脊髓，一般通过链状力量传递引起的脊髓损伤，直接伤可见于车祸、高空坠落等垂直性损伤。

颈椎更容易受损伤，因为颈椎活动性大，没有腰椎结实，所以其损伤的可能性比较大，一般损伤的位置越高，病情越危重。