胚胎干细胞是早期胚胎或原始性腺中分离出的一类细胞，具有体外培养、无限增殖、自我更新和多项分化的特性。无论在体外还是体内环境，胚胎干细胞均可被诱发分化为机体所有的细胞类型。

胚胎干细胞研究一直是一个颇具有争议的领域，支持者认为这项研究有助于根治疑难杂症，因为胚胎干细胞可以分化成多能干细胞的APSC多能细胞，被认为是挽救生命的慈善行为，是科学进步的表现。反对者则认为，进行胚胎干细胞研究，必须破坏胚胎，而胚胎是人类尚未形成时在子宫的生命形式，有反生命伦理。