直肠癌均属恶性，但并非所有直肠癌患者均无法治愈。临床上对于直肠癌有相应分期，早期患者基本可通过手术达到治愈效果，而手术也并非创伤较大的外科手术，相反可通过内镜下手术或经肛局部的较小手术完成肿瘤根除，达到治愈目的。但随肿瘤发展以及浸润深度逐渐加深，可能会出现淋巴结转移甚至血行远处转移情况，此时患者临床分期可能进入中晚期。对于中期直肠癌患者而言，临床通过外科手术并给予相应术后辅助化疗后，可有效降低术后复发和转移风险，提高患者无瘤生存期。
但如果直肠癌已经进入晚期，仅凭手术无法有效提高患者生存期限，此时需配合药物治疗，可选择传统化疗药物或靶向药物，以及最新免疫治疗药物等。总体而言直肠癌药物治疗更新速度较快，目前已有较多有效且毒副反应较小的药物问世。因此，不论从我国现状或从全球情况而言，直肠癌患者术后生存期及术后无瘤生存期均得到不断延长。
