人全身布满血管，血管里流淌着血液，这是血液系统。同理，人的全身也布满了淋巴管，淋巴管内流淌着淋巴液。淋巴液、淋巴结、淋巴器官组成了淋巴系统。淋巴组织术由细小的淋巴细胞构成，淋巴细胞随着淋巴液漂流到全身各个系统，当淋巴细胞发生恶变时，此类恶变细胞不受正常控制，会增生形成肿块，从而出现恶性淋巴瘤。

在大家意识中，癌就是恶性肿瘤，很多时候人们会把白血病称为血癌，淋巴瘤称为淋巴癌，实际上恶性淋巴瘤与癌一样，都属于恶性肿瘤之一，只不过在WHO命名中，仅将源于上皮组织的恶性肿瘤称为癌。