多数病毒性心肌炎患者临床表现较轻微，仅可出现轻微乏力、心悸或全身不适。但病毒性心肌炎存在重型或爆发性，可引起心力衰竭、恶性心律失常或阿斯-综合征，导致患者在极早期或者早期死亡。

临床曾出现过20岁年轻患者感冒后出现暴发性心肌炎，到医院就诊后出现心力衰竭及恶性心律失常，尽管极力抢救，但患者仍在两天后去世，因此病毒性心肌炎也为较可怕的疾病。感冒患者有时也可能因此引起病毒性心肌炎导致死亡，因此患者若感冒或肠道感染引起腹痛、腹泻症状后出现心脏不适，需及早就医，有助于临床早期诊断及治疗。