腋臭医学上也叫臭汗症，是在腋下持续的散发一种难闻的酸臭味道，过去也称狐臭。出汗越多味道越重，上衣腋腺部位也会有明显的味道。腋臭和脚臭不一样，产生的机理是大汗腺的分泌物所含的有机物质，与局部皮肤表面的各种细菌起作用后，所产生的不饱和脂肪酸和氨共同发出的一种味道。

这里特别强调的是并不是身体所有的部位都有大汗腺，大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、脐周、会阴，偶尔也在面部、头皮和躯干部位，足趾和指尖只有小汗腺，散发的味道也是由小汗腺分泌物与细菌作用，因此与腋臭有所不同。