偏头痛和头痛的区别，主要为部分和整体的关系。如果将头痛比作大圆，涵盖的头痛种类较多，不仅包括偏头痛，还包括丛集性头痛、紧张性头痛、神经性头痛等原发性头痛，还包括继发性头痛，例如颅内肿瘤等引起的头痛。偏头痛属于头痛的大范围之内，较小的特殊类型。
偏头痛可以分为经典型偏头痛和普通型偏头痛，经典偏头痛是指在偏头痛发生之前，可以出现视野改变，例如可以看到闪光、暗点、视物变形等，出现先兆之后才会出现中、重度的剧烈头痛，通常在一侧出现，少数患者也可以表现为全头痛。普通类型的偏头痛在发生时，通常没有视觉先兆发生，而是直接出现头痛。头痛属于较大的概念，偏头痛是这个领域当中比较小的分支。
