脑死亡是指包括脑干在内的全脑功能不可逆丧失，脑死亡患者最终会出现呼吸循环衰竭，呼吸、心跳停止，但可在一定时间内维持一定的心脏功能，维持一定的心跳。因大脑皮层中枢神经系统对缺血、缺氧耐受力更差，约在循环停止4分钟后，即可出现不可逆的中枢神经系统功能受损。但相比脑组织及中枢神经系统，心脏对缺血、缺氧能力耐受力稍强，可通过有效心肺复苏恢复自主心跳，并维持一定的血液循环功能，可在脑死亡状态下维持心脏跳动。
对于心脏骤停、循环停止的患者，1分钟之内启动有效心肺复苏，有90%的几率成功复苏。对于心跳停止4分钟以上患者，启动有效的心肺复苏，可有50%的几率成功心肺复苏。因此对于心脏骤停患者，应积极尽早进行有效心肺复苏，包括电除颤，确保心肺复苏成功，避免脑功能受损，改善患者预后。
