不管是左侧还是右侧胸腔积液，胸腔积液的严重程度主要跟胸水生成的速度和量有关系，有些患者出现胸廓畸形，胸水又进展得非常快，随即差不多发展为中量和大量，都会明显地影响呼吸，表现是气喘，稍动就喘。还有病因，有些疾病导致胸水形成比较慢，形成慢的时候，肺部就逐步代偿。

急性胸水发展速度快，可能是由肿瘤、心功能不全引起，这两个生成胸水速度比较快，影响比较大，主要表现是气喘，但肺有双侧，即使一侧都充满了，还有一侧可以代偿，也不至于马上影响生命。