气短和气喘在临床鉴别中是两个概念，要看患者有没有喘息情况，呼吸困难发生的同时有没有喘鸣音，嗓子有没有拉哨。如果没有喘鸣音仅是气短，气短时往往需要鉴别几方面的原因，最常见的肺部疾病，如慢阻肺活动后的气短；心源性因素，如心衰、不典型心绞痛的患者，会出现活动后劳力性呼吸困难；出现胸腔积液或气胸患者会出现气短。

如果患者在呼吸困难时出现拉哨声，往往是喘息表现，提示支气管痉挛，引起支气管痉挛的疾病主要是支气管哮喘急性发作和慢阻肺急性加重。