乳腺癌术后淋巴水肿分为术后近期上肢水肿和远期上肢水肿。如果术后很快出现上肢水肿，多半与术后康复指导有关，这些患者通过及时康复锻炼及上肢功能恢复，水肿消退的可能性非常大。如果病情比较早，手术操作比较熟练，近期水肿并不多见。
一般大型医院都会有康复指导训练，出现近期水肿的概率非常低。随着我国筛查体系的健全，早期乳腺癌患者确诊率越来越高，病人生存率越来越长，病人觉得没有复发就是痊愈，不再重视上肢功能的问题。
在这种情况下，如果用患侧的上肢做了承受不了的运动，比如提重物，会逐渐造成一侧的上肢水肿。在复查过程中，如果经常发现患者的胳膊越来越粗，就是远期淋巴水肿。
