胆红素进入脑组织以后会导致脑损伤，但因早期肉眼无法判断胆红素是否进入脑组织，同时，即使目前可通过核磁检测了解胆红素进入脑组织情况，但一般不用于临床。因此，当胆红素达到较高水平后，要尽早清除胆红素，降低胆红素脑病发生的可能，或者胆红素脑病的损伤程度。
但由于核磁检查从准备到完成至少1个小时，所以为不影响清除血液中的胆红素，不建议临床上采取此检查方式，即使检查也是待胆红素控制在安全水平以下在进行。
胆红素脑损伤在发生的后期，会出现一系列的临床症状，比如嗜睡、尖叫、反应差、吃奶无力，甚至发热等，往往表示胆红素脑病已经发生，且进入脑组织，可能会留下后遗症。
