最严重的颈椎病会影响四肢，导致手脚功能障碍、呼吸障碍，甚至发生死亡，是根据颈椎特殊位置决定。因为颈椎是人脑和身体四肢及胸腔、腹腔的连接部位，是交通要道。

颈椎病患者多伴有椎间盘突出，当椎间盘突出时会压迫神经。人体所有神经均从脑发出到胸腔、手、脚等，如果在此过程当中，脊髓被椎间盘压迫严重，会出现压迫部位以下的所有神经功能消失。如果此位置较高，会出现手脚不能动，甚至会影响胸腔肌肉，进而影响呼吸。除此之外，大小便功能、性功能等均会受到影响。