HIV包括窗口期和急性期症状。窗口期指感染病毒以后到能够检测出病毒的这段时间，过去检测只有抗体检测，窗口期为2-6周。若发生过艾滋病的暴露，建议6周以后进行抗体检测，结果为阴性则可以排除艾滋病。现阶段大部分医院有抗原抗体联合检测，窗口期可缩短到4周以内。此外，部分机构可以进行核酸检测，但核酸也有窗口期，感染以后1周以上才能够检测到核酸，因此窗口期为1周。
窗口期以抗体为标准，则窗口期为6周，在6周以内可伴有急性期症状。急性期症状通常出现在感染以后2周左右，持续1-3周，1个月左右症状便可自行消失。常见急性期症状包括发热、头痛、肌肉关节痛、咽痛、淋巴结肿大、皮疹、腹泻、盗汗以及体重减轻等，还有些人会有口腔溃疡，常类似于流感或者急性胃肠炎症状。若发生HIV的暴露，比如发生了无保护的性接触，尤其与高危感染者发生性接触，在2周左右又出现以上症状，需要高度警惕，及时进行检测排除。
