强直性脊柱炎的症状首先是炎性腰背痛，而炎性腰背痛最主要的表现是腰痛，通常是早晨疼或者半夜疼，活动以后减轻。和机械性腰痛不同，腰肌劳损患者干活之后马上感觉腰疼，早晨起来最轻松。强直性脊柱炎腰疼都在早上，出现这种症状首先需要考虑有没有此病。

部分病人刚开始不出现腰疼，会出现髋关节、膝关节和踝关节肿疼，这是首发症状。几岁到十几岁的小孩，最初发病是下肢大关节出现关节炎，下肢大关节炎症特别好发生于年轻人，有时候需要与风湿热相鉴别。风湿热是游走性关节疼痛，关节局部红、肿、热、痛，强直性脊柱炎通常少于三个关节出现炎症，这是外周关节方面。如果出现足跟疼、老年人有骨质增生、年轻人有跟腱炎，也需要考虑此病，还会出现眼睛问题，如葡萄膜炎或者虹膜睫状体炎等。如果年轻人出现这种情况，找不到原因，需要排除这方面疾病。