脑白质稀疏是由于血管堵塞引起急性白质损伤，而形成缺血灶。白质稀疏是由于长期慢性缺血，造成髓鞘脱失，因此是慢性过程，无急性事件的发生。

临床存在Binswanger综合征，比如长期慢性高血压，高血压以后造成动脉硬化，继而造成血管的小血管完全闭塞，小血管供应的脑组织可能出现缺氧，属于人体的白质脱髓鞘的慢性血管病表现。白质脱髓是缓慢发生，类似于人体衰老，属于逐渐加重的过程，但存在高血压、糖尿病等疾病造成动脉硬化后，可以导致发病较早、较重。