感冒可以由较多病原体引起，比如最常见的病毒。上呼吸道感染有较多病毒，最常见的感冒病毒是鼻病毒，还有冠状病毒、流感病毒。除病毒以外还有细菌，比如流感嗜血杆菌。另外，扁桃腺的上呼吸道细菌感染、支原体感染等都属于这类，采取的治疗方法完全不一样。

不同的感冒病原体，采取的方法也不一样。引起临床的病理、症状都不一样。针对细菌性感冒，老百姓认为细菌感冒较少见，用青霉素这类药物。对于鼻病毒感染，目前没有特效药物，一般对症治疗，因为这类上呼吸道感染感冒临床症状轻、持续时间也短，一般是2-4天。对于重症流感病毒引起的感冒部分较轻，重的会导致死亡，针对这类病人要采取综合的治疗方法。