胸膜摩擦感的发生机制是当胸膜炎症时，渗出的纤维蛋白与脏壁层胸膜沉积，使胸膜表面粗糙，呼气时两层胸膜相互摩擦，触诊时可感觉到如皮革摩擦的感觉。

胸膜摩擦感在患侧的腋中线腋下部最为清晰，当出现胸腔积液时，两层胸膜分离，胸膜摩擦感消失。在积液吸收的过程中，摩擦感可再次出现，胸膜摩擦感的出现往往提示有胸膜病变。