支气管哮喘运动激发试验的原理主要是让患者吸入不同浓度的收缩支气管药物，进行肺功能检查。通过肺功能的变化，在正常人还没有出现支气管收缩时，患者会提前出现支气管的收缩，可鉴别是哮喘病人还是正常人。

支气管哮喘运动激发试验主要用于鉴别哮喘，因为在哮喘时可能出现气道反应性过高，受到刺激可能发生气道痉挛。支气管哮喘运动激发试验比支气管舒张试验更加敏感，舒张试验无法分辨时，如果患者的肺功能还可以，可以做气道激发试验。