临床上常用的分期并非为早、中、晚三期，而为TNM分期。T分期代表乳腺肿块大小，N分期代表有无淋巴结的侵犯或淋巴结是否存在问题，M分期代表有无远处转移，较易理解。

若患者未出现远处转移，即使区域淋巴结存在问题、乳腺包块大，均可在一定程度上得到根治。淋巴结存在问题有时临床称为局部晚期，但并非真正意义上的晚期。对于初诊有脏器转移的患者，比如肝脏、内脏、骨头、脑转移，可认为患者为初诊晚期状态。但乳腺肿瘤患者总体治疗效果较好，且随着医疗的发展，精准治疗越来越得到疗效认可。患者无沦为早期、中期或晚期，均有较多方法进行治疗，不可轻易放弃。