蛇缠腰医学上称为带状疱疹，是由潜伏在神经节中的水痘-带状疱疹病毒再激活后引起。潜伏的病毒被激活后，沿着感觉神经轴索下行，到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时周围和中枢神经受累后形成痛觉敏化，使患者产生神经病理性疼痛。

一般带状疱疹发作前常存在引起机体免疫力下降的事件发生，如紧张、劳累、着急、生气、情绪波动、受凉、重感冒、熬夜、加班、饮食过量等。带状疱疹典型表现为颅神经或脊神经感觉神经分配区域的单侧，出现密集排列的成簇丘疱疹和水疱，基底红且呈带状分布，皮疹分布区域及周围常伴有明显的疼痛。