慢性呼吸衰竭的发病机制通常可分为四种，具体如下：
1、肺泡通气不足：常见疾病如慢性阻塞性肺疾病，肺泡通气不足可引起呼吸衰竭，气道通气不佳；
2、通气血流比例失调：正常的肺泡通气为4L/min，血流为5L/min，此时可进行有效地气体交换，使氧气进入血液，使血液中的二氧化碳弥散入肺泡，通过呼吸排出体外。若未达到4:5，即0.8的比例，则可引起缺氧，甚至二氧化碳潴留，引起呼吸衰竭；
3、弥散障碍：氧气通过肺泡上皮及肺间质进行弥散，肺泡上皮和肺间质出现问题时，氧气不能较好地弥散入血液，从而造成缺氧，呼吸衰竭便随之发生；
4、氧耗量增加：高热病人、寒战等氧耗量增加。
