肩袖损伤病因尚不清楚，现在公认的有以下三种学说：

1、缺血退变学说：统计显示，60岁以上的人群中约40%的发生率，而且随着年龄的增长，发病率有逐渐升高的趋势。因此推断损伤可能与退行性变有关系。另外研究发现，肩袖支点附近血供不足，此区域容易发生损伤，随着年龄增加，肌肉延展性明显降低，因此推断肩袖损伤与退行性变和缺血有关；

2、肩关节撞击学说：众所周知，肩关节非常灵活，经常处于活动之中，长期撞击和磨损是引起肩袖损伤的原因之一，有学者认为高达95%以上的肩袖损伤与肩峰下反复撞击引起的慢性损伤有关。这点与肩袖肌腱和周围组织之间的间隙较小和异常的肩关节姿势有关；

3、创伤：作为肩袖损伤的重要病因已被广泛接受。劳动作业损伤、运动损伤及交通事故都是肩袖创伤的重要原因。创伤根据致病暴力大小分为重度暴力创伤与反复微小创伤，后者在肩袖损伤中比前者更为重要。日常生活或运动中的反复微小损伤，造成肌腱内肌纤维微断裂，如果没有足够的时间修复将进一步发展为部分或全层肌腱撕裂，这种病理过程在从事投射运动的职业运动员中较为常见。