哮喘症状以发作性呼气性呼吸困难或者咳嗽为主，可以经过治疗缓解或自行缓解。发作性指突然因为某种因素，如着风、着凉、闻到某种异味，突然出现症状，属于发作性疾病的起病速度。发作性咳喘是带有哮鸣音的呼气性呼吸困难，患者主要在呼气时出现喉中或者胸腔中哮鸣音，而在吸气过程中没有明显困难。

哮喘患者的发作性咳嗽、喘息通常有一定节律性，在夜间和凌晨发作比较明显，白天缓解。如果不治疗哮喘，患者在疾病发作后持续数分钟到十数分钟或者1-2个小时后，病情会自行缓解，如果使用药物治疗，可以在数分钟内得以缓解。