哮喘的主要表现是反复出现呼吸困难或喘息发作，若无任何诱因的前提下，突然气急或胸闷发作，部分患者出现反复咳嗽症状，通常提示哮喘的急发。但需明确排除其它疾病，部分慢性阻塞性肺疾病或气胸患者，也可出现类似哮喘急发的表现。

哮喘的急性发作有较好的自限性，即发作一段时间后，未服用药物也可能缓解。哮喘的诊断除气道肺功能检查外，还包括气道内炎性分泌物和一氧化氮的检测。