结核主要是由结核分枝杆菌引起，为一种慢性传染病。结核菌理论上可以侵入人体各器官，除了头发和指甲少见以外，基本都可见到，但主要累及肺部。常见症状是咳嗽、咳痰，可伴有痰中带血、低烧、夜间出汗、午后发热、胸痛、疲乏无力、体重减轻、呼吸困难等症状，怀疑结核后应及时到当地结核病定点医疗机构就诊。
结核病的传染源主要是痰涂片阳性的肺结核患者，主要通过咳嗽、打喷嚏或者大声说话，把含有结核菌的飞沫散布于空气中。健康人吸入含有结核菌的气溶胶或者飞沫后就可能受到感染，但是感染以后不一定发病，其发病受到结核菌毒力大小及身体免疫力影响。当结核菌毒力强，而身体免疫力低的时候就容易发生结核病。
