肝衰竭和肝硬化的哪种更严重，需要根据病情的阶段来评估。笼统而言，肝衰竭应该比肝硬化更严重。肝硬化分为肝硬化代偿阶段和失代偿阶段，肝硬化的代偿阶段，尤其是在做肝穿刺时发现的早期肝硬化，经过积极的治疗，存活的时间比较长，可以存活数十年。如果肝硬化在失代偿阶段，部分病人可能会出现慢性的肝功能衰竭，与肝衰竭中慢性肝功能衰竭的程度相同。肝衰竭分为急性肝衰竭、亚急性肝衰竭、慢加急性肝衰竭和慢性肝衰竭，慢性肝衰竭相当于在肝硬化失代偿阶段。
除了慢性肝衰竭阶段，还有急性和亚急性肝衰竭、慢加急性肝衰竭，通常急性和亚急性肝衰竭的死亡率相对较高。尽管现在通过积极有效的治疗手段，总的肝衰竭死亡率大概是20%，存活的可能性是70%-80%。但总体来看，肝衰竭是比较严重的阶段，死亡率相对也比较高。