腮腺炎病毒属于RNA病毒，只有血清型表达，一次感染后产生特异性抗体，可获得终身免疫。曾患流行性腮腺炎或呈隐性感染的成人已经获得终身免疫，即使再接触流行性腮腺炎的儿童也不会被传染。但未曾患流行性腮腺炎的成人或者曾经接种腮腺炎疫苗，但产生的抗体不高的成人，可能在接触腮腺炎儿童后被感染。特别指出极少数人曾患流行性腮腺炎，因其免疫低下产生的特异性抗体水平低下，也可能再次感染得此病。

儿童腮腺炎多数是由腮腺炎病毒感染引起的流行性腮腺炎，主要通过呼吸道飞沫传播，属于急性呼吸道传染病。此病常在幼儿园、学校中感染流行，5-15岁儿童较为多见。