反应性关节炎是由于感染所导致免疫反应异常进而诱发关节红、肿、热、痛症状。一般反应性关节炎病人最早期都有感染迹象，比如咽部感染、扁桃体炎、气管炎、肺炎，最常见可能是泌尿系感染和肠道感染，经过抗生素对症治疗，感染控制住，过一段时间突然间某些关节出现红、肿、热、痛症状，叫做反应性关节炎。

反应性关节炎症状可能包括前驱感染，包括真正出现关节肿疼症状。反应性关节炎跟类风湿关节炎，即老百姓所谓骨质增生骨关节炎不一样，其关节结构不会受到明显影响即结构不会破坏，只是软组织肿，滑膜可能有炎症，只要进行积极地治疗，预后比较好。