慢性呼吸衰竭最常见的原因，通常是慢性呼吸系统疾病，常见的慢性呼吸系统疾病，如慢性支气管炎、肺气肿、肺大疱、慢性阻塞性肺疾病等。引起慢性呼吸系统疾病常见的原因为吸烟，由于烟草作用，造成支气管和支气管的管壁发生炎症反应，长时间的炎症反应，造成支气管的气道重塑，从而出现呼气性呼吸困难，病情进一步发展，通常会造成慢性阻塞性肺疾病、肺大疱、肺功能减退等，从而出现呼吸衰竭的表现。

如果肺功能处于代偿水平，则可能不伴有呼吸衰竭表现，如果肺失去代偿功能，通常会出现呼吸衰竭的表现。这时呼吸衰竭主要表现为两种类型，一种为Ⅰ型呼吸衰竭，另一种为Ⅱ型呼吸衰竭。Ⅰ型呼吸衰竭，即患者单纯出现低氧表现，Ⅱ型呼吸衰竭，即除低氧表现以外，还伴有二氧化碳增高等表现。