引起老年人胸腔积液的原因较多，并不可怕。老年人胸腔积液分为良性胸腔积液与恶性胸腔积液两大类，良性胸腔积液多见于胸膜炎、肺炎、肺部感染，主要原因为心衰、肾功能不全、低蛋白血症等。恶性胸腔积液，主要是由于肺癌侵犯胸膜、肺转移癌侵犯胸膜、胸膜恶性间皮瘤等疾病引起。
老年人出现胸腔积液，应到医院做全面检查，判断是良性胸腔积液或恶性胸腔积液，针对良性胸腔积液做对症治疗后，胸腔积液可自行吸收。恶性胸腔积液治疗较困难，必要时需进行胸穿或闭式引流，将胸腔积液引出，针对原发疾病做进一步治疗。
部分胸腔积液经过治疗后，较顽固且难以吸收，而且大量恶性胸腔积液，会造成肺功能减退、影响心脏功能，甚至营养不良等后果。此时需考虑做外科干预，行胸腔引流加胸膜固定术，从而控制恶性胸腔积液。
