龋病发生在高度矿化的牙体硬组织上，病变发展缓慢，不容易发现。开始时龋病在釉质中进行，而釉质无神经分布，故在开始相当长时间内患者无自主症状，因不易发现而贻误疾病的治疗。

龋病是进行性疾病，不经治疗不会停止其破坏过程，而且治疗不彻底可再次发生。由于牙体硬组织新陈代谢很弱，釉质内无细胞和体液循环，没有任何基于细胞活动修复功能，所以一旦遭到了破坏，不能通过细胞再生来恢复其缺损组织，必须需要人工材料进行修复。牙体组织与牙髓十分密切，如果龋病早期未得到及时治疗，龋病向纵深发展可引起牙髓和根尖周组织感染，所以一旦发现龋齿应尽早治疗。