多数脑肿瘤患者主要是由于进行性加重颅内压增高，以及在此基础上引发的脑疝而危及生命。在患者去世之前，会有非常剧烈的头部胀痛，伴有频繁的恶心和喷射性的呕吐。在此基础上，患者会出现进行性加重的意识障碍，起初是昏睡，逐渐出现浅昏迷、中度昏迷乃至深昏迷。

在这个过程中，如果由于肿瘤的占位效应，引起了小脑幕切迹疝，患者会出现一侧瞳孔的散大和对光反射消失。如果此时仍然没有得到有效的处理，患者的对侧瞳孔也会逐渐散大，出现对光发射消失，常提示患者病情已经非常危重。如果在这个基础上仍没有得到有效治疗，患者的病情会继续进展，引起枕骨大孔疝即小脑扁桃体下疝，患者会出现心跳、呼吸不规律，严重时会因为心跳、呼吸骤停危及生命。