不同性质的胸腔积液危害不同。胸腔积液可分为漏出液、渗出液。漏出液可能由心衰引起，改善心衰后，胸腔积液可慢慢好转、吸收；由低蛋白血症引起，补充白蛋白治疗，蛋白上升后胸腔积液随之减少，如果患者积液量较大应配合抽胸水治疗。
部分由于肾功能不全引起，经病因治疗后可好转。结核性胸膜炎引起的胸腔积液需抽水明确病因，进行抗结核治疗；如果是结核性脓胸，可内外科结合治疗，严重者或进行胸腔冲洗；肺炎旁胸腔积液经过抗感染治疗，肺炎痊愈后积液随之消失；脓胸可能需要抽取胸腔积液及胸腔冲洗，同时采取足疗程抗感染治疗；部分肿瘤引起的胸腔积液，需积极治疗肿瘤，明确部位，身体其它部分肿瘤可能也会转移至胸膜引起胸腔积液；其它原因，如乳腺肿瘤转移引起的胸腔积液。
胸腔积液危害大小，需根据胸腔积液的性质决定，恶性胸腔积液可能会危及生命，因恶性胸腔积液可能是肿瘤晚期的表现，对患者身体影响较严重。
