常用泻药均能软化大便，如大黄、酚酞、麦麸、膳食纤维、甘油果糖、硫酸镁、番泻叶等。能润滑肠壁、留住肠道水分、使大便体积增加、刺激肠道分泌的药，均称为粪便软化药。

泻药分为6类，其中经常使用的如膳食纤维、麦麸、乳果糖较安全，孕妇、小孩、老人均能服用。部分泻药如硫酸镁、番泻叶，亦能软化大便，使大便排出，但作用力道更强。如果没有肠梗阻，需慎用烈性泻药软化大便，因为有加重肠梗阻的可能性。