95%以上的肾上腺肿瘤均为良性，尤其是直径＜3cm的肾上腺肿瘤，多半属于良性。直径在＞3cm或以上的肿瘤，才有恶性的可能。对于肾上腺肿瘤的判断，主要不是取决于良、恶性，而是需要判断肾上腺肿瘤是否存在功能。肾上腺是重要的内分泌器官，可分泌糖皮质激素、盐皮质激素、性激素、儿茶酚胺类激素、髓质激素等。

若肾上腺肿瘤产生激素分泌升高的表现，导致肥胖、库欣综合征、高血压、低血钾等症状，虽然肿瘤是良性，但也需要治疗，因为病变结构有功能，会影响血压、血糖代谢、电解质平衡或钾、钠离子平衡。评估肾上腺肿瘤更重要的是功能，而不是单纯的形态问题。既往认为嗜铬细胞瘤是良性肿瘤，但目前将其定义为具有恶性生物学行为或恶性生物学特点的良性肿瘤。嗜铬细胞瘤可能复发，也可能侵袭附近组织或细胞，但不会有无限增殖的表现。对于有嗜铬细胞瘤的患者，需要注意手术切除后的随访，因为有复发的可能。