智力低下是指智力功能低于同龄正常儿童，同时伴有社会适应困难的综合征。智力功能主要指获得知识、经验及运用知识、经验、解决问题的能力。适应能力包括个人生活能力及承担家庭、社会责任的能力，引起智力障碍的原因有以下几点：
1、遗传因素：父母若智力低下，其子女也容易出现智力低下。据统计，父亲智力低下母亲正常，其子女出现智力低下的机会＜10%，而母亲智力低下父亲正常，其子女出现智力低下的机会则＞10%；
2、营养因素：营养不良尤其是蛋白质缺乏，对大脑的发育将产生不良的影响。若母亲妊娠期严重营养不良，尤其蛋白质缺乏，患儿会脑发育不良。婴儿在出生6个月内若患有严重营养不良，也会对智力发育产生较大影响；
3、分娩因素：出生时如遇难产或颅内出血、Ⅰ度严重窒息，都会影响小儿智力发展，造成终生智力低下；
4、疾病因素：母亲妊娠期间若遇病毒感染如风疹病毒，不仅会造成胎儿某些器官畸形，而且将影响小儿智力，出生几个月的婴儿得了脑炎、脑膜炎、肺炎、败血症等，都会影响脑发育造成智力低下。