临床上将高尿酸血症可以分为原发性和继发性两大类，原发性高尿酸血症大多是由先天嘌呤代谢异常所致，通常与肥胖、高血糖、高血脂、高血压、动脉硬化和冠心病等疾病聚集性发生；继发性高尿酸血症是由于疾病、药物、膳食或毒素引起的尿酸盐生成过量，或者肾脏排泄减少所致。部分病人可以发展为痛风，可以表现为急性痛风性关节炎、痛风性肾病和痛风石。而老年人尿酸排泄的功能下降，再加上缺乏运动、饮酒，长期使用影响尿酸排泄的药物等因素，容易出现高尿酸血症。
血液中的尿酸大约有2/3通过肾脏排泄，其余1/3通过肠道、胆道等肾外途径排泄。大部分持续性的高尿酸血症病人都存在肾脏处理尿酸的缺陷，而表现为尿酸排泄减少。药物如利尿剂，像双氢克尿噻、阿司匹林会抑制尿酸的排泄，加重高尿酸血症的症状。
高尿酸血症是一种常见代谢性疾病，由尿酸盐生成过量，或肾脏尿酸排泄减少，或两者同时存在而引起。估计我国沿海和经济发达地区，高尿酸血症患病率可以达到20%以上，已经达到或接近欧美发达国家的水平。高尿酸血症和痛风总体呈现出年轻化、高发生率，男性高于女性，沿海高于内陆地区的流行趋势。在日常饮食情况下，非同日两次空腹，男性血尿酸水平＞420μmol/L，女性＞360μmol/L，可以诊断为高尿酸血症。